泣き虫

「やるぞ〜！」「死ぬぞ〜！！」そんな大げさな言葉を吐きながら仲間とスタートラインを切った。
Mt.富士ヒルクライム。

ボクの出走した第３グループには20人を越える仲間が揃った。
初めて顔を合わせる人もいたし、荒川練での顔なじみの仲間もいた。皆１年で最重要なこのレースへの準備は万端なようだ。
　仲間が貼ってくれたキネシオテープが背中、腰、太腿を楽にしてくれてはいたけれど、４日前にピキッときたギックリ腰は完治しなかった。でも、もうそんな事関係ない！目の前の坂を登るだけ。自分との戦いは始まっていた。
１合目１７分３０秒（遅い。予定より１分遅れ）、２合目２７分３０秒（理想より1分遅れ）。約束通りTTヘルメットにワンピース、おまけにハイソックスで走ったけどタイムは思うように出ない。仲間に追いついても声を掛ける余裕も無かった。２合目過ぎで今中さんに追い抜かれた。ショックだった。第４スタートの今中さんに追い抜かれる・・・それはボクのペースが遅い事を示していたからだ。追い抜かれた後，少し平坦な区間でボクは一気に加速した。後ろで「ハハハッ，アタックや〜」と今中さんの声。「ううっ、本気なのに笑いを取ってしまった・・・」そう思った。その後は今中さんのハイペースに付いて行けずにズルズル後退。今中さんのおかげ？で乳酸を溜めてしまった。
そこで最終手段「この脚はボクの脚ではない作戦」を始動。３合目あたりから調子が出て来た。４合目を越えた最大の難所『山岳計測区間』で見覚えのある背中を見つけた。金城編集長だ。凄い勢いで８％の急坂を登って行く。５mまで追いついたのにまた石垣沿いの所で離された。焦った。でも自分のペースで登った。今度乳酸溜めたらアウトな気がしていた。急坂の終わりあたりで編集長を抜く。ボクは「頑張って！」と左手でエールを送った。
もう声を出す気力も無かった。ボクが抜いた瞬間「ウゥオーー！！」と編集長が叫んだ。ビックリしたけど編集長も必死で本気だ。凄い勇気付けられた。こんな編集長がいる自転車雑誌があるって幸せだな〜と思った。

５合目の平坦区間に入ってからは超前乗りでぶっ飛ばす！
ダンシングをすると太腿から腰にかけてツル予兆がした。
じんわりと（相反するけど）ぶっ飛ばす。
最後の激坂でイノッチに追いつく。追い抜く。追い抜き際に「ウアッ〜！！！！」と叫んでみた。イノッチが何事？と振り返ったけど「ウオォ〜！！」と叫ぶしか無かった。叫んで力んだら体中がツッタ。
ヤバい。
でも，叫ばないといられなかった。
あと数百メートルで走り終える。この数ヶ月間、ボクの心に重くのしかかったプレッシャーから解放される！そんなレースの最終局面。ボクは人目もはばからす叫び続けた。
「ウォ〜！！！！！！！」
「ウァ〜！！！！！！！」
「ウォ〜！！！！！！！」
「ウァ〜！！！！！！！」
「ウォ〜〜〜！！！！！！！」
不思議と叫ぶとスピードが出た。火事場の馬鹿力？か。３０km/h以上出た。前乗り過ぎて落っこちそうになる。
ゴール地点の観客から笑い声と拍手の入り交じった反応がしたけど、気にしていられない。
格好悪くて良い。とにかく燃え尽きたかった。後悔したく無かった。
叫びながらゴ〜ル。
（１時間１０分４０秒。クラス４位）
ゴールして荷物のある駐車場に行くまでに、何かがこみ上げて来た。
顔がこわばった。
涙がこぼれた。止まらない。
５合目の駐車場で仲間に声を掛け合う瞬間は大丈夫だけど、直ぐにまた顔がこわばって口が８の字にひん曲がって涙がこぼれ落ちた。
なぜ？泣いたのか解らない。こんな経験は初めてだ。タイムの良し悪しは関係なかった。そんなことどうでもいい。
多分プレッシャーからの開放感と安堵感の入り交じったものだったと思う。５合目から下り始めても泣き通した。途中仲間の顔を見つけ、Beachのジャージを見つけては「がんばれ〜〜〜！」と泣きながら叫んだ。ゆっくり一人でも多くの仲間に声を掛けたくてゆっくり下山した。泣き通して下山してスタート地点のチームブースで赤い水玉を見たらまた泣けて来た。
『泣き虫』
ボクはどうかしてしまった。

昨年までほとんど自転車に乗らずにメタボに生きて来た（昨年のタイムは２時間３０分を越えていたと思う）のに、気まぐれに正月から毎日乗ったら４月のツールド草津で３位になった。自分の予想を遥かに越える成長に自分自身が１番とまどった。
本来なら「１時間１５分切り！」に挑戦するのが富士ヒルでの理想の予定だった。それが自分が予定より速くなってしまって、プレッシャーに押しつぶされそうになっていた。
とにかくボクは解放された。
安堵の涙。まるで『泣き虫』だった。


一緒に走った仲間に感謝！表彰式では優勝した人より、１位になった人より最高に盛り上がった４位の表彰式でした。『みんなありがとう』皆の事を想うと，感謝の気持ちでまたボクは泣き虫になりそうです。本当に，本当にありがとうございました。


ブースをお手伝いいただいたmonji&pepeさんご夫妻、デジさん，デビ、hama、カズ吉さん、ケイトさん、ろじさんご夫妻、その他多くの仲間に助けられました。ありがとうございました。